La gouache témoin de l'histoire
La peinture à l’eau est apparue lorsque les hommes ont commencé à peindre sur les murs des cavernes. Ces premières peintures étaient constituées d’un mélange d’eau et de terres colorées. Les Égyptiens ont ajouté à cette recette de la gomme arabique, issue de l’acacia, pour peindre papyrus, murs de tombeaux et temples. Leurs fresques aujourd’hui encore visibles attestent de la résistance au temps de ce mélange.
Développée aux alentours du XVème siècle à la suite de la Tempera, technique à l’eau utilisée dans l’Antiquité, la gouache fut tout d’abord utilisée en dessin pour la technique du rehaut, afin de souligner volumes et perspectives. Longtemps cantonnée au rôle mineur de peinture d’ébauche, elle s’est progressivement imposée comme un art à part entière et est aujourd’hui plébiscitée par les créateurs, designers et illustrateurs du monde entier.
La gouache Linel, est l’une des dernières gouaches à être fabriquée en France, avec de la gomme arabique sous sa forme pure, comme liant traditionnel. Elle lui confère une matière crémeuse, opaque ainsi qu’une bonne résistance au temps.
Ce savoir-faire n’a pas échappé aux artistes éminent du XXe siècle dont le célèbre peintre Henri Matisse. Les archives Lefranc Bourgeois conservent notamment une de ses lettres dans laquelle il remercie Monsieur Lefranc pour la création de son violet fixe, une teinte Linel indispensable à la réalisation des bleus et rouges de Henri Matisse.
A partir des années 40, Henri Matisse développe une nouvelle technique : les gouaches découpées. Dans des feuilles colorées, peintes à la gouache, Matisse découpe des formes afin de pouvoir moduler ses œuvres, jusqu’à trouver la place idéale de chaque élément.
Une étude a été réalisée par le département de conservation du Musée d’Art Moderne de New York à partir de 79 échantillons de papier gouaché et 6 tubes de peinture Lefranc Bourgeois donné par les ayant droits de Matisse. Cette étude a montré l’utilisation de la gouache Linel, parfois pure sans être mélangée, par le célèbre peintre.
De tout temps illustration et décoration sont étroitement connectées comme en témoigne l’utilisation par la Manufacture de Sèvres ou encore par la Manufacture Henriot de Quimper, des motifs de Mathurin Méheut. Peintre né en 1882, cet amoureux de la nature développe très tôt un intérêt pour la faune et la flore. Ses voyages à travers le monde, de la Bretagne dont il est natif, à Monaco, en passant par Hawaï jusqu’au Japon le conduisent à observer, dessiner et peindre les paysages, les animaux, les plantes, et le monde océanique. Il devient Peintre Officiel de la Marine (POM) en 1921. Sa démarche scientifique et son regard d’ethnographe l’amènent à immortaliser sur des planches les témoignages de la biodiversité de son époque. Ses œuvres sont réalisées avec une précision botanique, empreintes d'une remarquable sensibilité mise en valeur par la gouache.
Depuis d’autres artistes designers ou explorateurs plébiscitent l’iconique gouache Linel.